DOMITIEN ( 13 Septembre 81 au 18 Septembre 96 )

Denier d'argent, Rome vers 77-78 (Sous Vespasien)
Avers : CAESAR AVG F DOMITIANVS : Tête laurée de Domitien à droite.

Revers : COS V : Louve à gauche, allaitant Romulus et Rémus, à l'exergue un berceau.

Références : RIC (Vespasien) 241 (C) ; Cohen 51 (3 fr.)

Exemplaire illustré : Numismatic Ars Classica, Auktion 25, Juin 2003, n° 432 : 800 FS => 750 FS

Photographie reproduite avec l'aimable autorisation de : Numismatic Ars Classica

Informations historiques :

Bien que l'élément présent à l'exergue de cette monnaie soit souvent identifié comme étant un bâteau, nous pensons qu'il s'agit plutôt du berceau de Romulus et Rémus :

TITE LIVE, Histoire de Rome depuis sa fondation, Livre I, 3, 11 : "Après avoir chassé son frère, Amulius régna et accumula crime sur crime. Il assassina les fils de son frère. Quant à la fille de celui-ci, Rhéa Silvia, sous prétexte de l'honorer, il la fit Vestale : en la vouant à la virginité perpétuelle, il lui enlevait tout espoir d'enfanter. Mais, comme je le pense, le destin exigeait la naissance d'une ville si importante et les prémices du pouvoir le plus grand après la puissance des dieux.

Victime d'un viol, la Vestale accoucha de jumeaux. Soit parce qu'elle le croyait vraiment, soit parce qu'un dieu était un suborneur plus acceptable, elle désigna Mars comme père des bâtards. Mais ni dieux ni  hommes ne purent la soustraire, pas plus que sa progéniture, à la cruauté du roi. Amulius fit mettre la prêtresse aux fers et sous bonne garde, et donna l'ordre de noyer ses enfants.

Par je ne sais quel hasard, où les dieux étaient pour quelque chose, le Tibre avait débordé et formait sur ses rives des nappes d'eau dormante. Nulle part on ne pouvait accéder au cours du fleuve proprement dit. Or ceux qui emportaient les bébés s'imaginaient pouvoir les noyer même dans de l'eau stagnante. Ils crurent donc exécuter correctement la volonté royale en les abandonnant dans l'étendue d'eau la plus proche, près de l'actuel figuier Ruminal (lequel, dit-on, s'appelait Romularis). Cet endroit n'était alors qu'une immensité désolée. Selon la légende, la corbeille, où étaient abandonnés les petits, se mit à dériver et, comme l'eau baissait, elle échoua sur la terre ferme.

Or, des montagnes avoisinantes, descendait une louve assoiffée. Elle perçut des vagissements et se laissa guider vers eux. Pleine de douceur, elle se pencha vers les bébés et leur présenta ses mamelles. Elle les léchait encore quand le chef des troupeaux royaux les découvrit. (On l'appelait, paraît-il, Faustulus). Il regagna l'étable et confia les enfants à Larentia, son épouse. Selon certains, Larentia se prostituait, d'où le surnom de louve que lui donnaient les bergers. Ce serait le point de départ de la  prodigieuse légende. Voilà donc dans quelles conditions ces deux enfants naquirent et furent pris en charge."

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