L'égide est un ornement protecteur utilisé par l'empereur sur son armure. Elle est constituée d'un morceau de la peau de la chèvre de la nymphe Amalthée, celle-là même qui nourrit Zeus/Jupiter dans son enfance. Plus tard, quand Persée tua la gorgone Méduse, Athéna/Pallas, aménageat l'égide pour y placer la tête tranchée de la gorgone. La tête de Méduse avait en effet le pouvoir de transformer en pierre quiconque la regardait.
Elle est fréquemment sculptée sur l'armure des statues impériales et montre ainsi le caractère guerrier et héroïque de l'empereur, protégé de la sorte par les attributs de Minerve.
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Détail de la statue de Domitien (Vaison La Romaine) Photo : Frédéric Weber |
L'égide apparaît également sur des monnaies, comme par exemple sur ce denier de Domitien :
Notons, afin d'admirer le savoir-faire des monétaires romains, que le diamètre de cette monnaie est de 2 cm et que l'égide mesure à peu près 3 mm !
La voici encore sur un sesterce et un denier de Trajan :
Elle apparaît aussi au revers d'un denier de Septime Sévère, sur lequel on peut bien voir la peau d'Amalthée et la tête de Méduse, la terrible Gorgone :
Cette émission exceptionnelle et de la plus haute rareté eut lieu vers 207, au nom de Sévère et de Caracalla, pour la préparation des campagnes de Bretagne. Une manière de montrer à tous l'invincibilité et l'héroïcité des deux Augustes en pleine préparation de la guerre durant laquelle, ironiquement, Septime Sévère perdit la vie. |