TITUS ( 24 Juin 79 au 13 Septembre 81 ) Pour JULIA TITI

Dupondius de Bronze, Rome, vers 79-81
Avers : IVLIA IMP T AVG F AVGVSTA : Buste drapé de Julia Titi à droite, un petit chignon sur la nuque ou sur le dessus de la tête.

Revers : VESTA : Vesta assise à droite, tenant le Palladium et un sceptre.

Références : RIC (Titus) 180 (R) ; Cohen 18 (8 fr.)

Exemplaire illustré : Collection Frédéric Weber (ex. Jean Elsen)

Informations historiques :

Vesta, la déesse du foyer, conservatrice du Palladium, et dont les prêtresses se devaient de rester vierges, est représentée au revers de ce denier.

OVIDE, Fastes , VI, Juin, Pourquoi Vesta a-t-elle des vierges pour prêtresses ? (6, 283-294) " Vous demandez pourquoi la déesse veut des vierges pour ministres de ses autels ? Ici encore je vous ferai connaître la vérité. On dit que Saturne rendit d'abord Ops mère de Junon et de Cérès; Vesta naquit la troisième; les deux premières devinrent épouses, et enfantèrent à leur tour; une des trois refusa seule de se livrer aux embrassements d'un époux. Faut-il s'étonner si, vierge elle-même, elle veut des vierges pour prêtresses, ne confiant qu'à de chastes mains le soin de son sanctuaire ? Qu'est-ce en outre que Vesta, sinon la flamme ardente ? or, la flamme n'a jamais rien engendré ; c'est donc à bon droit qu'elle est vierge, et qu'elle s'entoure de compagnes vierges aussi, celle qui ne donne et ne reçoit aucun germe de vie. "

Le Palladium, comme talisman, dans le temple de Vesta , (6, 424-435) " Ilus, le petit-fils de Dardanus, venait de construire de nouveaux remparts (à Troie) ; l'Asie reconnaissait encore en lui un puissant souverain. On croit que, du haut des cieux, une image de la belliqueuse Pallas descendit sur les collines de la ville d'Ilion. Je voulus m'en assurer par mes yeux; je vis le temple, et le lieu où s'élevait la statue; mais c'est tout ce qu'Ilion en a gardé ; c'est Rome qui possède Pallas. On avait consulté Apollon Sminthien ; caché au fond d'un bois épais, sa voix véridique avait fait entendre cet oracle: "Conservez la déesse venue des cieux, et vous conserverez votre ville; si elle est transférée dans un autre séjour, l'empire la suivra." Ilus veille sur ce trésor; il le dépose et l'enferme au haut de la citadelle ; le soin de la garder passe à Laomédon, qui règne après Ilus, et à Priam ensuite, qui fut moins vigilant. Ainsi tu le voulais toi-même, ô déesse, depuis le jugement qui t'avait refusé le prix de la beauté. La statue fut enlevée, dit-on, soit par le petit-fils d'Adraste, soit par Ulysse si habile aux larcins, soit enfin par le pieux Énée ; mais quelles que soient les mains qui l'ont dérobée, la statue appartient à Rome, elle est sous la sauvegarde de Vesta, qui voit tout à la lueur de son feu éternel. "

SUETONE, Vie des douze Césars, Domitien, XXII : " Attaché à Domitia par le lien du mariage, il refusa obstinément la fille de son frère (Julia Titi) qui était encore vierge, et qu'on lui offrait comme épouse. Mais, bientôt après, dès qu'elle fut mariée à un autre, il la séduisit du vivant même de Titus. Lorsqu'elle eut perdu son père et son mari, il l'aima avec passion et publiquement; il fut même cause de sa mort en l'obligeant de se faire avorter."

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