Les imitations radiées du IIIe siècle

1. INTRODUCTION :

Depuis ses débuts, l'empire romain a connu des périodes de pénuries monétaires. Déjà durant le règne d'Auguste de nombreuses imitations des bronzes émis par les monétaires sont frappées en Gaule pour pallier le manque de monnaies. Une seconde vague d'imitation des monnaies de bronze a lieu sous Caligula et Claude. Ces imitations précoces furent acceptées dans la circulation monétaire, comme l'attestent des contremarques destinées à diminuer leur valeur.

Imitation d'un sesterce de Claude I contremarqué au Ier siècle "DV" pour diminuer sa valeur à un dupondius.

Après le règne de Claude, la situation revient à un équilibre et le monnayage irrégulier se raréfie jusqu'à la crise du IIIe siècle.

Le titre de métal précieux du monnayage d'argent n'a cessé de diminuer tout au cours des trois premiers siècles (Figure 1). Sous Caracalla, en 215, une nouvelle monnaie reconnaissable à l'effigie radiée de l'empereur est créée, l'antoninien. Pesant le poids d'un denier et demi, l'antoninen a la valeur de deux deniers. Cette nouvelle monnaie n'arrive cependant pas à s'imposer : relativement peu frappée, son émission cesse sous Sévère Alexandre. En 238, Balbin et Pupien en reprennent la frappe et cette fois, l'antoninien va progressivement éliminer le denier de la circulation. Le denier d'argent n'est déjà plus frappé qu'occasionnellement sous Gordien III. Après son règne, la frappe de ce dernier ne se fait plus que de manière exceptionnelle.

L'aloi des monnaies d'argent continue à diminuer inexorablement tout au long du IIIe siècle. Peu après 260, le point critique est atteint : le billon (alliage d'argent) a un contenu si faible en métal précieux qu'il a maintenant une apparence plus proche du bronze que de celle d'un alliage argenté, la crise monétaire n'a jamais été aussi visible. Les monétaires sont obligé de recourir de plus en plus à l'artifice de l'argenture supperficielle pour rendre une apparence acceptable au monnayage de billon.

Figure 1 : Le titre du monnayage d'argent de Néron à Dioclétien :

A cette époque, l'empire est divisé, la Gaule est aux mains de Postume et Rome aux mains de Gallien, et la situation n'est pas partout pareille. Postume continue à frapper au dessus du seuil critique, ses monnaies ont encore l'apparence d'un billon d'argent. En dehors de la Gaule on doit se contenter de monnaies à très faible contenu argenté recouvertes d'une argenture de surface. Cette argenture est de bonne qualité sur les monnaies frappées à Antioche mais devient de plus en plus superficielle dans l'atelier central de Rome.

2. LES MONNAYAGES D'IMITATION RADIEES :

Définition :

Les imitations radiées sont des monnaies de nécéssité émises dans des ateliers locaux à partir de la fin du IIIe siècle, présentant à l'avers la tête radiée d'un empereur romain. Le personnage présenté à l'avers est souvent Tétricus ou Tétricus II mais d'autres empereurs gaulois ou centraux existent. Elles se distinguent des monnaies frauduleuses par le fait qu'elles n'ont pas été destinées à tromper sur leur contenu en métal précieux. La qualité de leur gravure et de leurs légendes est assez faible et variable. On les appelle parfois "imitations barbares", bien que le terme ne soit pas appropriés tout comme l'expression anglaise "barbarous radiate", ou, de manière plus conforme à la situation, "monnaies locales".

Imitation de Tétricus, Collection Frédéric Weber

Origine des monnayages locaux, la situation sous Postume :

Nous avons vu qu'en Gaule, les monnaies de Postume conservent l'apparence d'un bon billon d'argent, tandis qu'ailleur on doit se contenter de monnaies à très faible contenu argenté recouverte d'une argenture superficielle.

Or, la loi de Gresham montre que la mauvaise monnaie chasse la bonne de la circulation, c'est ainsi que dans l'empire central, les antoniniens antérieurs au règne seul de Gallien disparaissent de la circulation pour être remplacés par des monnaies récentes de mauvais alois. En Gaule, la monnaie reste bonne, et le monnayage du règne seul de Gallien pénètre peu le territoire (figure 2). Les trésors gaulois datés du règne de Postume montrent une grande proportion de monnaies de cet empereur et comprennent encore une bonne proportion de monnaies antérieures au règne seul de Gallien.

Comme nous le constatons avec la figure 2, le monnayage d'imitation débute sous Postume. Encore que, devons-nous réellement parler déjà d'un monnayage d'imitation ? Le trésor de Rocquencourt contient 88 imitations de Postume, soit un peu moins de 5% des monnaies de cet empereur. Cependant, ces monnaies en cuivre saucé d'argent et de poids plus faible que les monnaies officielles sont liées par de nombreuses liaisons de coins. Tout ceci semble indiquer qu'il s'agissait de la production d'un atelier régional de faux monnayeurs. Ces imitations sont de bonne qualité stylitique et ne présentent pas de fautes dans les légendes. Dans le trésor de Rocquencourt, les fausses monnaies frappées au nom de Postume représentent 92,6 % des monnaies irrégulières présentes dans le trésor. Les imitations du trésor de Mont-Boubert sont égalemenent saucées et de bon poids, plédant également pour un monnayage frauduleux. Dans le trésor de Stevenage, 66 des 73 imitations sont au nom de Postume, et représentent 11.7 % des monnaies de ce règne ainsi que 90,4 % des monnaies irrégulières du dépôt. Comme à Rocquencourt, des liaisons de coins ont été trouvées entre les fausses monnaies dont un coin de revers apparaissant sur 19 monnaies, metant en évidence encore une fois la proximité d'un atelier local de faux monnayeurs.

Nous pouvons aisément conclure que le faux monnayage se développe de manière importane sous Postume. En effet plus de 90 % des monnaies irrégulières présentes dans ces trésors sont frappées au nom de Postume. L'aloi, le poids et la fabrique des monnaies suggère plus un monnayage frauduleux qu'un monnayage de nécéssité. A l'extrême fin du règne de Postume, ou peu après celui-ci, le phénomène est particulièrement problématique en Bretagne, comme nous pouvons le voir dans le trésor de Stevenage, dans lequel près de 12% des monnaies de Postume sont des fausses monnaies !

La situation monétaire en Gaule après la mort de Postume :

A la fin du règne de Postume, la situation se dégrade également en Gaule de manière brutale. Les sucesseurs de Postume ne frappent plus que des monnaies de bas titre. Sous Victorin, le titre de l'antoninien gaulois est identique à celui de Rome (figure 3). Sous Tétricus, alors que Rome se remet doucement de la crise, le titre de l'antoninien gaulois s'est effondré en dessous de celui des antoniniens frappés à Rome au plus fort de la crise, avec à peine un pour cent d'argent.

Figure 3 : Le titre du monnayage de billon de Gallien à Aurélien :

En vertu de la loi de Gresham, les monnaies de Postume et de ses prédécesseurs sont de plus en plus rapidement conservées et retirées de la circulation. Les trésors postérieurs au règne de Postume contiennent de moins en moins de monnaies de cet empereur (figure 4). Si ce phénomène est en apparence normal, la brutalité de la chute du nombre de monnaies de Postume dans la circulation est anormalement marquée. Notons que les monnaies frappées à Milan au nom de Postume, d'un aloi nettement plus faible disparaissent moins de la circulation. Le trésor de Réka-Devnia par exemple, enfuit vers 251,contenait encore de fortes proportions de monnaies frappées 150 ans auparavant. Dans le cas qui nous préocupe, moins de 10 ans après la mort de Postume, ses monnaies sont devenues presque marginales dans les trésors.

Nous l'avons vu, les émissions dévaluées de Gallien ont assez peu pénétré en Gaule sous Postume, il s'en suit donc une période de pénurie monétaire sans précédant. Ni les frappes monétaires des empereurs gaulois Marius, Victorin et Tétricus, même si elles sont importantes, ni les importations de monnaies centrales ne sont suffisantes pour remplacer le numéraire qui disparait de jour en jour de la circulation. Or, l'inflation est telle que le besoin de monnaie est de plus en plus important.

C'est dans ce contexte que se développent des frappes probablement privées de monnaies de nécéssité. Frappées à la hate par une main d'oeuvre non qualifiée, elles sont de mauvaise qualité, elles ne contiennent souvent plus du tout d'argent et on un style qui n'est pas celui des ateliers officiels. Ce style les a fait appeller courament des "imitations barbares". Or, ces monnaies ne sont aucunement barbares, elles ont bel et bien été frappées au sein de l'empire romain dans des atelier locaux. Ce phénomène concerne principalement la Bretagne insulaire, la Gaule, la Germanie et peut-être l'Afrique du Nord (cfr. plus bas).

La réforme d'Aurelien (274) :

Vers Avril-Mai 274, Aurélen réforme la monnaie de billon, et prévoit le remplacement des antoniniens dévalués par un antoninien réformé, en billon contenant en théorie environ 5 % d'argent et recouvert d'une argenture superficielle. Ces monnaies portent une marque (XXI ou KA) les différenciant des antoniniens antérieurs à la réforme. Zozime (Livre I, LXI) nous dit qu'après avoir abattu sans peine Tétricus, il distribua publiquement de nouvelles pièces d'argent monnayé, non sans avoir prévu que la plèbe restitue en échange les pièces de mauvais aloi.

Cependant, les antoniniens réformés d'Aurélien ne pénètrent presque pas en Gaule de son vivant. Jean-Marc DOYEN et Eric HUYSECOM, dans Trésors Monétaires V, remarquent qu'après la chute de Tétricus, les anciens antoniniani du règne de Gallien seul (260-268) et de Claude II le Gothique commencent à pénétrer en masse dans le nord de la Gaule. Ainsi, tandis que la monnaie réformée pénètre dans le reste de l'empire, la Gaule reçoit énormément de mauvaises monnaies sans être réellement approvisionnée par des monnaies réformées. La Figure 4 nous montre d'ailleur une croissance très importante du nombre des imitations à la reprise des Gaules pas Aurélien en 274. La fermeture de l'atelier de Trèves et le transfert de son personnel à Lyon intensifie encore la pénurie monétaire dans les parties éloignées de la Gaule.

L'atelier de Lyon émet relativement peu de monnaies réformées, ne fonctionne pas à plein régime et connait des périodes d'arrêts. Les monnaies de l'atelier de Lyon ne portent étrangement pas la marque de la réforme. Sylviane Estiot n'hésite pas à dire que l'autorité monétaire organisa la pénurie et injecta en Gaule, à cours forcé, les mauvais antoniniens de Gallien et de Claude II. Jean-Pierre Callu explique la faible pénétration en Gaule de l'antoninien réformé par les invasions germaniques et les soulèvement de Proculus et de Bonosus qui empèchent l'arrivée du numéraire légal jusqu'en 280. Il explique également l'émission insuffisante en Gaule de l'antoninien réformé par le fait qu'Aurélien devait d'abord éponger cette masse monétaire de mauvais aloi, frappée aux types des empereurs gaulois. Il aurait en effet été vain d'alimenter les Gaules en nouvelles monnaies qui auraient été imédiatement thésaurisée de part leur meilleur poids et aloi.

Ainsi, la réforme d'Aurélien rend encore plus critique la situation de pénurie monétaire en Gaule. Le rappel officiel des monnaies des empereurs gaulois et leur remplacement ne semble avoir eu lieu que dans les dernières années du règne de Probus. La situation redevient enfin favorable au retour à une situation monétaire normale vers 283, avec l'installation de Carin à Lyon dont l'atelier monétaire reçoit enfin une grande capacité de production.

Figure 5 : Trésors de Gaule continentale et de Bretagne insulaire :

Note : ce tableau est approximatif, il comporte en outre des périodes lacunaires, nous n'avons par exemple pas suffisament de trésors couvrant la période s'étendant de Victorin à la dernière année du règne de Tétricus. Il est établit en fonction des terminus post quem et demanderait à être affiné avec un maximum de données sur les trésors gaulois.

A propos de la figure 5, notons qu'il y a un certain décalage entre la composition des trésors et la circulation monétaire. Les sites archéologiques contiennent une part plus importante encore d'imitations. En effet, les thésaurisateurs ont en général privilégié les bonnes monnaies dans leurs trésors. Si ces trésors contiennent des imitations de mauvaise qualité c'est qu'ils n'avaient rien d'autre à thésauriser ! Il doit donc exister un décalage temporel non négligeable entre la frappe des imitations et leur présence dans les trésor, le temps nécessaire à ces imitations d'envahir la circulation monétaire.

La brusque diminution des imitations observée à la fin du règne de Probus, dans le trésor de Chalfont par exemple, ne doit rien à un apport massif de nouvelles monnaies. Les Monnaies d'Aurélien à Probus présentes dans ce trésor ne totalisent que 2,4 % de l'ensemble. La raison de la diminution des imitation est probablement plutôt le signe de leur démonétisation officelle qui a du en éliminer un grand nombre des trésors de cette époque. Nous pourions faire la même remarque à propos du trésor de la préfecture de Renne dont le terminus (282) est approximativement identique à celui de Chalfont (281).

La réforme de Dioclétien et la création du Follis (294) :

En 294, Dioclétien entame une seconde grande réforme du monnayage. Une nouvelle monnaie d'argent est créée, l'argentéus, ainsi qu'une nouvelle espèce de billon argenté, le follis, pesant environ 10 grammes et ayant un titre de 5% d'argent. L'antoninien de billon est une nouvelle fois réformé et continuera un temps à circuler comme division du follis.

Une fois de plus, les nouvelles monnaies sont thésaurisées et ont du mal à se répendre dans la circulation. Nathalie Legendre et Suzanne Tassinari, dans leur étude consacrée au trésor de Troussey font remarquer que les follis sont entrés dans le trésor sans avoir même circulé, comme en atteste leur excellent état de conservation. Le thésaurisateur a cependant vérifié le métal de la nouvelle monnaie en donnant dans certains exemplaires un coup de poinçon qui les a traversé de part en part, vérifiant ainsi si le follis était à la hauteur de son argenture attrayante. Les sites archéologiques recellent d'ailleur peu de follis de cette époque, preuve qu'ils ont été fortement thésaurisés. Dioclétien est obligé de doubler la valeur des nouvelles monnaies en 301, afin d'inciter le public à les remettre en circulation, puis de promulguer l'édit du Maximum pour juguler l'augmentation des prix.

La fin de l'émission et de la circulation des imitations radiées :

Dans le trésors d'Upton House (Dorset, Grande-Bretagne) comprenant 1685 monnaies (plus 90 fragments) datant du règne de Constantin, il n'y a que 7 monnaies radiées du IIIe siecle. Ce qui tend à montrer que sous le règne de Constantin, les antoniniens avaient tendence à disparaitre de la circulation monétaire en Grande Bretagne. Cent ans plus tards, le trésor continental de Boulogne, datant du début du Ve siècle, ne contient plus que 26 antoniniens, dont 23 imitations.

La situation est particulière en Bretagne insulaire, la fermeture de l'atelier de Londres en 326 provoque une nouvelle pénurie monétaire qui déclanche vers le milieu du IVe siècle une nouvelle vague d'imitations. Le trésor anglais de Richborough (VIe siècle ?) contient une écrassante majorité d'imitation radiées, dont certaines ont des revers inspirés de monnaies de l'époque constantinienne. Stabbling signale d'ailleur dans ce trésor la présence d'une imitation radiée surfrappée sur un type GLORIA EXERCITVS constantinien, Hill signale également d'autres surfrappes dont une sur une monnaie au revers VICTORIAE DD AVGG NN datée des environs de 340. Les données des trésors britaniques nous montrent qu'il n'est pas impossible que les plus petites imitations radiées (minimi) aient encore été frappés en Bretagne insulaire aux Ve et même au VIe siècle.

3. LES TYPES MONETAIRES IMITES :

Des monnaies d'empereurs différents ont servit de prototype aux imitations. Dans le tableau ci-dessous, c'est en règle générale l'effigie et la légende (si elle est lisible) de l'avers qui a été prise en compte. En effet, un certain nombre d'imitations radiées combinent l'avers d'un empereur avec un revers issu d'un règne différent. Dans le cas des imitations de l'émission du bestiaire de Gallien, par exemple, les imitations ont cependant été classées à Gallien en l'absence de titulature lisible à l'avers permettant de le rattacher à un autre empereur. De même nous avons classé les hybrides mellant un avers de Claude II de son vivant à un revers de consécration dans les imitations de Claude II divinisé.

Nous avons considéré les monnaies antérieure au règne seul de Gallien comme des fausses monnaies. Il n'est pas du tout improbable que de véritables imitations se cachent parfois parmis elles, mais dans ce cas, elles sont marginales. Ces monnaies étant rarement illustrées, il ne nous aurait pas été possible de séparer les faux des monnaies de nécéssité dont le prototype est antérieur à Gallien. Les imitations de Postume, bien que nous pensons qu'elles soient la plupart du temps des monnaies frauduleuses ont été reprises dans le tableau 8.

Les trésors ont été classés chronologiquement, lorsque le terminus post quem est identique, ils ont été classés en fonction du pourcentage d'imitations croissant. Nous somme conscient que cette classification a ses limites mais c'est le meilleur moyen que nous avons trouvé pour classer les trésors dans un relatif ordre logique.